Peter Lord en Nick Park, de geestelijke vaders van de cultsensatie 'Wallace & Gromit', hebben de handen in elkaar geslagen voor een eerste avondvullende animatiefilm. 'Chicken Run', vertoond als slotfilm op het jongste Filmfestival van Gent, is het verbluffende resultaat van die samenwerking.

Aan de basis ligt een even rechtlijnig als grandioos idee. Mrs. Tweedy runt een kippenboerderij, maar haar kippen zijn ontevreden. Ze pikken het niet langer dat ze enkel dienen om eieren te produceren en vervolgens als hoofdmaaltijd te eindigen. Meer nog, ze verlangen naar hun vrijheid, naar het avontuur. Wanneer Rocky, een jonge haan uit Amerika, komt overgevlogen en hen vertelt over het leven buiten de boerderij, is hun nieuwsgierigheid helemaal geprikkeld. Ondanks zijn waarschuwingen dat het gras aan de overkant altijd groener is, houden de kippen voet bij stuk: de boerderij ontvluchten zullen ze. Zeker wanneer Mrs. Tweedy op automatisering overschakelt om alle kippen tegelijk door de molen te jagen. In plaats van eieren, broeden ze deze keer een sluw ontsnappingsplan uit...

Rond dit uitgangspunt ontpopt zich een hilarische komedie, boordevol cinefiele inside jokes, vinnige dialogen en gortdroge Britse humor. Samen met het vervolg op 'Toy Story' is 'Chicken Run' ongetwijfeld dé animatiefilm van het jaar.
'Chicken Run' is wel geen traditionele 'teken'-film. De prent maakt namelijk (optimaal) gebruik van het principe van de claymation techniek, wat erop neerkomt dat de personages, net als bij 'Wallace & Gromit', plasticine, uit klei vervaardigde popjes zijn.

Dreamworks' 'The Road to Eldorado' is een tegenvaller, en ook op de Disneyformule komt aardig wat slijtage. 'Chicken Run' (van het Britse Aardman Animations) ademt genoeg ouderwetse charme uit om beiden naar de kroon te steken. Een extra pluspunt is dat de film het zonder de muffe songs van Elton John stelt. Die ruimde plaats voor meer geïnspireerde zielen als John Powell & Harry Gregson-Williams. Hun score kan haast wedijveren met wat Danny Elfman voor de films van Tim Burton doet.

Verwacht echter niet dat u een antwoord zal krijgen op die prangende vraag wie er nu eerst was: de kip of het ei? Maar ik betwijfel sterk dat dit een afbreuk doet aan de filmpret.