De gebroeders Weitz, bedenkers van de wansmakelijke en kinderachtige American Pie-films, hebben ons verrast: ze hebben een goeie film gemaakt. 'About a Boy' is een geslaagde feel-good movie die in schril contrast staat met het vorige werk van de twee regisseurs, en die duidelijk op een heel ander publiek mikt dan hun sekskomedies.

In de relatie-komedie About a Boy treffen we dan ook geen puberale grollen aan, maar fijnzinnige situatie-humor. Hugh Grant, de tweede verrassing van deze film, speelt de egocentrische, oppervlakkige yuppie Will. Hij leidt een op het eerste zicht benijdenswaardig leventje. Hij is rijk (en moet dus niet gaan werken), knap, hip en heeft een pracht van een design-flat. Zijn liefdesleven kent veel variatie, en dat vindt hij best. Maar na een ontmoeting met de 12-jarige Marcus (een overtuigende Nicholas Hoult) en diens depressieve hippie-moeder (een schitterende Toni Collette, bekend van Muriel's Wedding en The Sixth Sense) dringt het tot hem door dat zijn leven leeg en nutteloos is. Dat klinkt misschien wat simpel, maar de film gaat wel iets dieper dan dat.

Hugh Grant zagen we in lange tijd niet meer zo goed acteren. Zijn laatste rollen (Notting Hill, Bridget Jones's Diary) waren immers allemaal doorslagjes van het stuntelige en stotterende typetje uit o.a. Four Weddings & A Funeral. Maar hier heeft Grant een heel andere hoed op (en eindelijk ook eens een nieuw kapsel) en hij staat hem prima. Godzijdank dat George Clooney en Brad Pitt deze rol weigerden, want Grant lijkt er voor gemaakt te zijn.

Hij heeft natuurlijk veel te danken aan het luchtige, maar knap opgebouwde scenario, gebaseerd op een boek van Nick Hornby, van wie ook al High Fidelity succesvol werd verfilmd. Het verhaal is niet meteen voorspelbaar en de relaties tussen de personages zijn allesbehalve keurig afgelijnd. Zo is het een verademing vast te stellen dat niet elke Hollywoodfilm ervan uitgaat dat twee alleenstaande personages per se iets met elkaar moeten beginnen. Je merkt wel van in het begin dat Will en Marcus'moeder geen partij voor elkaar zijn, en het is dan ook intrigerend te zien wat er zich dan wel tussen hen afspeelt. Rachel Weisz (The Mummy, Enemy at the Gates) is bovendien een derde partij, en ook haar rol wijkt af van het cliché-filmvriendinnetje.

De inbreng van de Weitz's is echter ook niet onbelangrijk. Zij gaven de film een frisse look en brengen het verhaal met veel vaart en variatie. Dat de film misschien een ietwat twijfelachtige moraal bevat (dat je niet gelukkig zou zijn zonder kinderen of een familie), negeren we dan maar even. 'About a Boy' mikt op een lach en een traan, maar doet dat pretentieloos en zonder veel sentiment. De bitterzoete muziek, geschreven door popartiest Badly Drawn Boy, sluit perfect aan bij de toon van het verhaal.
'About a Boy' is een oprecht en vertederend filmpje, dus voor de glimlach die bij het verlaten van de bioscoopzaal op je gezicht zal prijken, hoef je je niet te schamen! Niet voor pessimisten, dus.