In Brussel prijkt hij sinds enkele weken trots op de affiche. De (Franstalige, want helaas enkel in gedubde versie) Brusselaars zijn het er volmondig over eens. Diegenen die erbij waren op het Filmfestival van Gent kunnen het eveneens beamen. Leuvense studenten lieten hun practica schieten, namen hals over kop de trein naar Gent om hem in avant-première te beleven. Ze hadden het bij het rechte eind. Overschot van gelijk had ook de jury van de Berlinale, die hem bekroonde met de Gouden Beer. Nooit eerder ging de hoofdprijs er naar een animatiefilm. In Japan brak hij zowat alle bioscooprecords. De bezieler van de film, Hayao Myazaki, is een lichtend voorbeeld in zijn thuisland. Disney verafgoodt hem. Zijn vorige, 'Princess Mononoke', werd al op gejuich onthaald, maar 'Spirited Away' is Myazaki's definitieve meesterwerk.

De 10-jarige Chihiro bereidt zich voor op het nieuwe huis dat ze samen met haar ouders gaat bewonen. Tijdens de autorit naar hun nieuwe woning stuiten ze op een immens gebouw, waar een grote tunnel dwars doorheen loopt. Aan het andere eind van de tunnel ligt een mysterieuze spookstad. Chihiro' ouders ontdekken er een restaurantje vol onweerstaanbare gerechten. Al smullend van al dat goeds veranderen ze in zwijnen. In paniek vlucht Chihiro verder de stad in en wordt onstoffelijk. De duistere Daku legt haar uit wat er in dit universum van draken, watergeesten en vliegende heksen met ongewoon grote hoofden precies aan de hand is, en dat als het meisje haar ouders ooit nog wil terugzien, ze op zoek zal moeten gaan naar de boze heks...

Myazaki's films worden soms vergeleken met Disney en dat is vrij vreemd, want behalve een gelijkaardige, ietwat klassieke tekenstijl zijn ze eerder de tegenpool van de Amerikaanse reus. In 'Spirited Away' geen kleffe Elton John-songs, geen politiek correcte denkpatronen, geen suf gemoraliseer. Maar wel : magistrale klanktapijten, satirische hekelingen, verwijzingen naar verschillende geledingen van de Japanse mythologie. En vooral : een tot in de pietluttigste details verzorgt canvas, onvoorstelbare kleuren, schitterende travels (die bloemen !) en dat alles zonder één enkele computerframe.

'Spirited Away' wordt ook wel de Japanse 'Alice in Wonderland' genoemd, en dat vat misschien wel het best de essentie samen van de aantrekkingskracht die ervan uitgaat. Net als Alice in Lewis Carrolls verhaal, komt Chihiro in een ongrijpbaar droomlandschap terecht waarin werkelijk alles mogelijk is. De toeschouwer kan 2 volle uren achterover leunen en van de ene verbazing in de andere tuimelen. Het universum van 'Spirited Away' is zo magisch dat het je gegarandeerd met huid en haar opslokt. En zo kunnen we nog even doorgaan met deze prent te bewieroken, maar eigenlijk zou u al aan de kassa moeten staan.

Laat het dromen NU beginnen...