Современные игровые хорроры всё реже ограничиваются тёмными коридорами, внезапными звуками и погонями. Их авторы стараются создать мир, который продолжает тревожить игрока даже после завершения очередной главы. Хороший пример такого подхода — лор Poppy Playtime, где история заброшенной фабрики раскрывается через окружение, видеокассеты, записки и поведение персонажей. Страх здесь рождается не только при встрече с чудовищем: гораздо сильнее действует постепенное понимание того, что скрывалось за яркими игрушками и беззаботной рекламой.
Один из главных инструментов жанра — контраст между знакомым и опасным. Детские комнаты, куклы, игровые площадки и красочные плакаты обычно вызывают ощущение безопасности, но в хорроре они приобретают противоположный смысл. Пустое помещение кажется подозрительным, неподвижная игрушка заставляет ждать нападения, а весёлая мелодия предупреждает о возможной угрозе. Разработчики используют привычные образы, чтобы нарушить ожидания аудитории: чем дружелюбнее выглядит место, тем заметнее спрятанное в нём неблагополучие.